トンボの餌は何？肉食性の彼らが食べるものと生態系の役割を徹底解説

夏の青空を優雅に舞い、時に素早い動きで私たちを驚かせるトンボ。
その美しい姿とは裏腹に、彼らが何を食べているのか、あまり知られていないかもしれません。
実はトンボは、小さな虫を捕食する肉食性のハンターなんです。

この記事では、トンボが何を餌としているのか、その食事方法や、トンボが私たちの身近な生態系でどのような役割を果たしているのかを詳しく解説します。
トンボたちの意外な食生活を知ることで、彼らへの見方が変わり、自然環境への理解が深まることでしょう。

トンボは肉食性の昆虫！主な餌は「生きた小さな虫」

私たちが目にするトンボの成虫は、すべて肉食性です。
彼らは植物の蜜を吸ったり、葉っぱを食べたりすることはありません。
空を飛びながら、獲物となる生きた小さな虫を捕らえて食べます。

トンボが主な餌とするのは、以下のような昆虫たちです。

トンボは非常に優れた視力を持っており、高速で飛ぶ獲物でも正確に認識して捕らえることができます。
彼らの大きな複眼は、360度近い視界を持ち、獲物の動きを素早く察知するのに役立っています。

トンボの狩りの方法は、まさに空中戦のスペシャリストです。

空中での待ち伏せと発見
トンボは、特定の場所に縄張りを作り、そこで獲物が通り過ぎるのを待ち伏せるタイプと、広範囲を飛び回って獲物を探すタイプに分かれます。
どちらのタイプも、発達した視力で獲物を素早く見つけ出します。
素早い追跡
獲物を見つけると、トンボは驚異的なスピードと機動性で追いかけます。
彼らの翅は独立して動かすことができ、ヘリコプターのように空中でホバリングしたり、急停止、急加速、急旋回といった複雑な飛行を可能にします。
「捕獲カゴ」となる脚
獲物を捕らえる際に活躍するのが、彼らの脚です。
トンボの脚にはたくさんのトゲが生えており、前脚と中脚、後脚を組み合わせてまるでカゴのように使うことで、飛行中に獲物をしっかりと抱え込みます。
この「捕獲カゴ」のおかげで、高速で飛行しながらでも獲物を取りこぼしません。
飛行中の摂食
捕らえた獲物は、その場で大顎を使って食べ始めます。
多くのトンボは、地面に降り立つことなく、飛びながら獲物を食べるという驚くべき能力を持っています。
これは、捕食者から身を守り、効率的にエネルギーを補給するための適応と考えられます。

トンボの幼虫である「ヤゴ」も、成虫と同様に肉食性です。
しかし、彼らは水中で生活するため、食べる餌の種類は成虫とは異なります。

ヤゴが主な餌とするのは、水中に生息する生物たちです。

ヤゴの捕食方法で特徴的なのは、「下唇（かしん）」と呼ばれる特殊な捕食器官です。
普段は顎の下に折りたたまれていますが、獲物を見つけると素早く伸ばして、獲物を捕らえ引き寄せます。
この下唇の動きは非常に素早く、まさに「水中版の舌」と言えるでしょう。

トンボが肉食性の昆虫であることは、私たちの生態系において非常に重要な意味を持っています。
彼らは食物連鎖の中で、以下のような重要な役割を担っています。

害虫の天敵
トンボがカやハエといった、私たち人間にとって不快であったり、病気を媒介したりする害虫を大量に捕食することで、それらの個体数を自然に抑制する役割を果たしています。
特に湿気の多い地域や夏場にトンボが多いのは、カの発生を抑える上で非常に有効であると言えるでしょう。
「蚊柱」の中にトンボが飛び込んでいくのは、彼らにとって絶好の捕食チャンスなのです。
食物連鎖の一部
トンボ自身も、鳥類（ツバメ、モズなど）、カエル、クモ、カマキリといった様々な動物の餌となります。
このように、トンボは食物連鎖の中間に位置することで、生態系のバランスを保つ上で欠かせない存在となっています。
水辺の環境指標
ヤゴは水中で生活するため、水質汚染の影響を非常に受けやすい生物です。
トンボの種類が豊富で数多く生息している水辺は、一般的に水質が良好であることの証とされています。
彼らは、健全な水辺の生態系を維持するための重要な環境指標生物でもあるのです。