庭掃除やハイキング中に、黒くて平べったい不思議な甲虫を見かけたことはありませんか？
それは「シデムシ（埋葬虫）」かもしれません。
名前に「死」という漢字が含まれるため不気味な印象を持たれがちですが、実は彼らは「森の掃除屋」として生態系に欠かせない重要な役割を担っています。
この記事では、シデムシの驚くべき生態から種類、自宅で見かけた際の付き合い方まで解説します。
シデムシとは？その名前の由来と生態
シデムシは、コウチュウ目シデムシ科に属する昆虫の総称です。
漢字では「埋葬虫」や「死出虫」と書きます。
なぜ「死出虫」と呼ばれるのか？
彼らは動物の死骸を餌とする「食腐性」の昆虫です。
死骸があるとどこからともなく現れることから、「死の国から出てくる虫」＝「死出虫」と呼ばれるようになりました。
エコシステムの守護神
シデムシが死骸を分解し、土に還すことで、森の栄養循環が保たれています。
もし彼らがいなければ、自然界は分解されない死骸で溢れてしまうでしょう。
まさに「自然界のクリーニングスタッフ」なのです。
日本で見られる主なシデムシの種類
日本には約50種類以上のシデムシが生息しています。
よく見かける代表的な種を紹介します。
| 種類名 | 特徴 | よく見られる場所 |
| オオヒラタシデムシ | 全身真っ黒で平べったい。最も一般的。 | 公園、庭、畑 |
| ヨツボシモンシデムシ | 黒地にオレンジ色の斑点がある。 | 山地、林間 |
| クロシデムシ | 大型で光沢のある黒色。 | 森林地帯 |
| ベッコウシデムシ | 鮮やかなオレンジ色（べっ甲色）が特徴。 | 落ち葉の下 |
似ている虫との見分け方
ゴミムシやクワガタのメスと間違われることがありますが、シデムシは触角の先端が膨らんでいる（球桿状）ことや、背中側（上翅）が少し短く、お尻が少しはみ出している個体が多いのが特徴です。
シデムシの驚くべき「育児」と行動
シデムシ（特にモンシデムシ属）は、昆虫界では珍しく「子育て」をする虫として知られています。
- 死骸の加工
小鳥やネズミの死骸を見つけると、毛をむしり取り、分泌液を塗って腐敗を防ぎながら丸い「肉団子」状にします。 - 埋設
その肉団子を地下に埋めます。これが「埋葬虫」の由来です。 - 給餌
孵化した幼虫に対し、親虫が口移しで栄養（消化した肉）を与えます。
この高度な社会性は、生物学的にも非常に注目されています。
庭でシデムシを見つけた！駆除すべき？
結論から言うと、シデムシは人間に直接的な害を与える「害虫」ではありません。
メリット（益虫としての側面）
- 庭にある小動物やミミズの死骸を片付けてくれる。
- ハエの幼虫（ウジ）を食べてくれる種もおり、衛生害虫の発生を抑える。
注意点（不快害虫としての側面）
- 見た目が苦手な人にとっては「不快害虫」となり得ます。
- 死骸を扱うため、素手で触ると細菌が付着している可能性があります。
【対処法】
もし家の中に入ってきた場合は、ほうきとちりとりで外に逃がしてあげれば十分です。
無理に殺虫剤を使う必要はありません。
5. シデムシに関するよくある質問（FAQ）
Q. シデムシは噛みますか？
基本的には大人しく、攻撃性は低いです。
ただし、無理に捕まえようとすると防御のために噛んだり、不快な臭いのする液体を出したりすることがあります。
観察する際は直接触れず、ピンセットなどを使うのが賢明です。
Q. なぜ玄関先やベランダにいるのですか？
夜行性の種が多く、光に寄せられる「走光性」を持っているため、家の明かりに誘われてやってくることがあります。
また、近くにミミズやナメクジの死骸がある場合も集まってきます。
まとめ：シデムシは命を繋ぐ大切な存在
シデムシはその名前や習性から誤解されやすい昆虫ですが、実際には自然界のバランスを保つための不可欠なピースです。
もし庭で見かけたら、「お、今日も掃除を頑張っているな」と少し温かい目で見守ってみてください。
彼らの活動のおかげで、私たちの周りの土壌は豊かに保たれています。
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