小学校の授業や夏休みの自由研究で人気のテーマ、モンシロチョウの飼育。幼虫（アオムシ）から美しいチョウになるまでの劇的な変化は、生き物の神秘を学ぶ絶好の機会です。
この記事では、「モンシロチョウの飼育を成功させたい！」というあなたのために、アオムシの探し方からエサの与え方、病気の予防法まで、完全な手順をわかりやすく解説します。
飼育の準備：アオムシを見つけよう
モンシロチョウを飼育する第一歩は、幼虫（アオムシ）を見つけることです。
どこで探す？アオムシの探し方
モンシロチョウの幼虫は、彼らの食草であるアブラナ科の植物にしかいません。
- 場所
キャベツ、ハクサイ、ブロッコリー、ダイコン、コマツナなどの畑や家庭菜園。野原に生えているナズナ（ペンペン草）などにもいることがあります。 - 見つけ方
葉をよく見てみましょう。
葉の裏や、葉脈に沿って、小さな緑色の幼虫がいるはずです。
また、葉に残された小さな食べ跡や、アオムシのフン（糞）がある場所を重点的に探すと見つけやすいです。
採取時の注意点
- 幼虫を採取する際は、必ずその幼虫が食べていた葉を数枚一緒に持ち帰りましょう。
これが初期のエサになります。 - 幼虫が小さすぎる（体長5mm以下）と飼育が難しい場合があるため、少し大きめの幼虫（1〜2cm程度）を選ぶのがおすすめです。
飼育に必要な道具と環境設定
モンシロチョウは繊細な生き物です。彼らが快適に過ごせる「おうち」を用意しましょう。
飼育ケースと必要なもの
| 道具 | 用途とポイント |
| 飼育ケース | 風通しの良い虫かごや、フタに通気孔を開けたプラスチックケース。 適度な広さが必要です。 |
| エサ（食草） | 無農薬のキャベツ、ハクサイ、コマツナなど。スーパーの野菜は農薬がついている可能性があるため注意が必要です。 |
| 水差し容器 | エサの葉の茎を水に浸けて鮮度を保つための小さな瓶やフタ付き容器。 |
| キッチンペーパー | ケースの底に敷き、フンや水分を吸収して清潔を保ちます。 |
| ピンセット | フンや食べ残した葉を毎日掃除するために使います。 |
飼育環境のポイント
- 直射日光を避ける
幼虫は高温に弱いです。
直射日光の当たらない、涼しい日陰にケースを置きましょう。 - 風通しを確保
ケース内の湿気が高くなると病気になりやすいため、風通しの良い場所に置くことが重要です。最適な温度は20〜25℃です。
飼育の核心！エサの与え方と日常の管理
飼育の成否は、適切なエサやりと清潔な環境にかかっています。
鮮度第一！エサ（食草）の与え方
- 新鮮な葉を与える
幼虫はしなびた葉を食べません。
水差しに葉の茎を挿して、葉の鮮度を保つようにしましょう。 - 食べ残しは捨てる
食べ残してしなびた葉や、時間が経った葉は毎日交換し、新しい新鮮な葉を与えます。 - 水濡れに注意
葉に水滴がついていると、幼虫が水を飲んでお腹を壊すことがあります。
葉を与える際は水気をよく拭き取りましょう。
毎日の掃除で病気を防ぐ
- フン（糞）は毎日取り除く
幼虫は食べた分だけフンをします。
フンがケース内に溜まるとカビが生えたり、病原菌が増えたりする原因になります。
ピンセットを使って毎日必ずフンを取り除いてください。 - ティッシュの交換
底に敷いたキッチンペーパーやティッシュも、汚れたら交換して、常に清潔を保ちます。
終盤の観察ポイント：蛹（さなぎ）になるまで
幼虫が十分に大きくなると、エサを食べなくなり、次の段階である蛹（さなぎ）になる準備に入ります。
蛹化（ようか）のサインと準備
- 食欲の減退
成長しきった幼虫は、急にエサを食べなくなります。 - 移動の開始
落ち着きがなくなり、飼育ケースの壁や天井を歩き回り始めます。 - 糸を張る
移動した場所で、糸を吐いて体を固定します。
この時期は刺激を与えないように静かに見守りましょう。
蛹化時の注意点
蛹になる場所は、幼虫自身が決めます。無理に移動させたり、触ったりすると、蛹化に失敗することがあります。
この頃、幼虫が一時的に茶色や薄い色になることがありますが、これは蛹になる準備の過程で心配いりません。
羽化から放蝶へ：観察のクライマックス
蛹になってから約1〜2週間で、いよいよチョウとなって羽化します（越冬蛹の場合は春までかかります）。
羽化直前の兆候
蛹の色が濃くなり、翅の模様が透けて見えるようになったら、羽化が間近のサインです。朝方に羽化することが多いです。
飛び立つまでを見守る
- 羽化
蛹の殻を破って出てきたばかりのチョウの翅は、小さくしわしわです。 - 翅を広げる
チョウは体液を翅に送り込み、ゆっくりと翅を広げます。
この間、絶対に触らないでください。 - 乾燥
翅が完全に広がり、固まるまで数時間待ちます。
翅が乾いたら、チョウは飛び立てる状態です。自然界へ戻してあげましょう。
🌟 成功の秘訣
モンシロチョウの飼育で最も重要なのは、新鮮なエサと清潔な環境の維持です。
毎日のお世話を欠かさず行いましょう。
この記事で、モンシロチョウ飼育が成功し、命の成長を肌で感じる素晴らしい体験ができることを願っています。
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