🐞【徹底解説】甲虫（コウチュウ）とは？知られざる生態と身近な仲間たち

甲虫とは？その定義と驚異的な多様性

甲虫（こうちゅう）とは、昆虫綱コウチュウ目（鞘翅目：しょうしもく）に分類される昆虫の総称です。
その名の通り、硬い「甲（よろい）」をまとったような特徴的な姿をしています。

甲虫目は、動物界全体で見ても最も種数が多い巨大なグループです。

昆虫全体の種の約40%を甲虫が占めると言われており、その多様性は驚異的です。

甲虫を見分けるための主な特徴は、前翅（まえばね）と後翅（うしろばね）の構造にあります。

硬い前翅（鞘翅・しょうし）
- 飛行に使わず、腹部と膜状の後翅を保護する鞘（さや）のような役割を果たします。
  これが「甲虫」や学術名の「鞘翅目」の由来です。
膜状の後翅（こうし）
- 実際に飛行に使われる薄い翅です。
  休む際は硬い鞘翅の下に器用に折りたたまれます。
完全変態
- 卵 → 幼虫 → 蛹（さなぎ）→ 成虫という4段階の成長過程を経ます。
  幼虫と成虫では、食べ物や生息環境が大きく異なる種が多いのも特徴です。

甲虫は非常に種類が多いため、私たちは日常生活でさまざまな甲虫を目にしています。

代表的な科	身近な種類	主な特徴
コガネムシ科	カブトムシ、コガネムシ、ハナムグリ	雄に大きな角を持つ種が多い。幼虫（ジムシ）は腐植土などを食べる。
クワガタムシ科	ノコギリクワガタ、ミヤマクワガタ	雄の大きな「あご」（大顎）が特徴。材木や樹液に集まる。
オサムシ科	オサムシ、ハンミョウ（ナミハンミョウ）	地上を素早く動き回る肉食性の種が多い。ハンミョウは「道教え」とも呼ばれる。
テントウムシ科	ナナホシテントウ、ニジュウヤホシテントウ	小型でカラフルな種が多く、アブラムシを食べる益虫として有名。
カミキリムシ科	ゴマダラカミキリ、ミヤマカミキリ	長い触角を持つのが特徴。幼虫は樹木の中に潜り込み材を食べる。
ホタル科	ゲンジボタル、ヘイケボタル	腹部の発光器官を持つ。幼虫は水中でカワニナなどを捕食する。
ゾウムシ科	コクゾウムシ、オオゾウムシ	非常に長い口吻（こうふん、鼻のような器官）を持つ。穀物や植物を加害する種が多い。