🔍 ヘビトンボとは？清流に棲む大アゴの昆虫！生態と「孫太郎虫」の歴史を解説

ヘビトンボという昆虫をご存知ですか？

そのユニークな名前と、大きなアゴを持つ外見から、一度見たら忘れられない特徴を持っています。
実はこのヘビトンボ、美しい清流にしか生息できない水質指標生物であり、古くから日本の民間薬としても知られてきました。

この記事では、ヘビトンボの驚きの生態、名前の由来、そして歴史的な利用法である「孫太郎虫（まごたろうむし）」について解説します。

ヘビトンボの基本情報と生態

ヘビトンボは、ヘビトンボ目ヘビトンボ科に属する昆虫で、トンボの仲間ではありません。
トンボはサナギにならない不完全変態ですが、ヘビトンボはチョウやカブトムシと同じ完全変態をします。

成虫の体長は約36〜40mm、翅（はね）を広げると100mmにもなる大型の昆虫です。
頭部から胸部にかけてが長く、大きな大アゴ（牙）を持っています。

この長い胸部を動かし、ヘビが鎌首をもたげるようにして噛みつこうとする姿や、噛む力が強いことから「ヘビ」に見立てられ、大きな翅で飛ぶ姿が「トンボ」に似ていることから、その名がつけられました。

ヘビトンボの幼虫は、2〜3年かけて川の中で生活します。
彼らが好むのは、溶存酸素が豊富で水がきれいな上流〜中流の渓流です。
このため、ヘビトンボは水質の良さを示す指標生物として知られています。

幼虫は発達した大アゴを持つ肉食性で、水生昆虫などを捕食して育ちます。
その見た目から、地方によっては「かわむかで」とも呼ばれます。

特に知られているのが、この幼虫の呼び名である「孫太郎虫（まごたろうむし）」です。

幼虫は十分に成長すると、春から初夏にかけて川岸に上陸し、石の下や朽木の中に穴を掘って蛹（さなぎ）になります。
蛹は約10日ほどで羽化し、成虫となります。

成虫は主に夜行性で、樹液や灯火に飛来する姿が見られます。
成虫の寿命は数日から10日ほどと短いです。交尾後、メスは水辺の葉裏などに卵を産みつけます。

ヘビトンボの幼虫「孫太郎虫」は、古来より人々の生活と深く関わってきました。

孫太郎虫は、古くから日本の民間薬として利用されてきました。
特に、小児の疳（かん）の虫の薬として有名でした。

この民間薬は、宮城県刈田郡斉川村（現在の白石市斉川）のものが特に有名で、その地でこの虫の効能を発見したとされる人物の物語から「孫太郎虫」と名付けられたと伝えられています。

薬用以外にも、孫太郎虫はその高い栄養価から食用とされる地域もありました。

ヘビトンボは、トンボの仲間ではない完全変態の昆虫で、その大きなアゴとユニークな名前が特徴です。

清流にしか棲めない幼虫は「孫太郎虫」と呼ばれ、かつては小児の疳の薬として利用されるなど、日本の文化や民間医療において重要な役割を担っていました。

もし清流のほとりで大きなアゴを持つこの虫を見かけたら、それはその川が豊かな自然環境を保っている証かもしれませんね。