皆さんは「バッタ」と聞くと、どのようなイメージをお持ちでしょうか？
ピョンと跳ねる姿、緑色の体、田んぼや草原でよく見かける昆虫…といったところでしょうか。
実は、バッタは非常に多種多様で、興味深い生態を持つ生き物です。
この記事では、バッタの魅力に迫るべく、その種類、生態、そして意外と身近な存在である飼育方法まで分かりやすく解説していきます。
バッタの種類｜知られざる多様性
「バッタ」と一言で言っても、世界には様々な種類が存在します。
ここでは、日本でよく見られる代表的なバッタを中心に、その特徴と生態を詳しくご紹介します。
ショウリョウバッタ（精霊蝗）
ショウリョウバッタは、日本で最もポピュラーなバッタの一つです。
細長い体が特徴で、特にメスは7〜8cmにもなる大型のバッタです。
お盆の時期によく見られることから「精霊蝗」という名前がついたとされています。
メスは「チキチキ」と鳴きながらまっすぐに飛ぶことから「チキチキバッタ」という愛称でも親しまれています。
主にイネ科の植物を食べ、草原や河川敷など、身近な場所でよく見られます。
トノサマバッタ（殿様蝗）
大型で迫力のあるトノサマバッタは、その名の通り、バッタ界の「殿様」といった風格を持っています。
体長はオスで約4〜5cm、メスで約5〜6cmと、ショウリョウバッタに次ぐ大きさです。
トノサマバッタの最大の特徴は、相変異と呼ばれる現象です。
通常は単独で生活する「孤独相」ですが、食物の不足などによって生息密度が高まると、集団で生活する「群生相」へと体色や形態が変化します。
この群生相になったトノサマバッタの大群が、古来より「イナゴ」として農作物に甚大な被害をもたらすことがありました。
クルマバッタ（車蝗）
クルマバッタは、羽を広げると車輪のような美しい模様があることからこの名前がつきました。
飛ぶときに「キチキチ」という大きな音を出すのが特徴で、この音は、オスがメスを誘ったり、縄張りを主張したりする目的があります。
主に草原や荒地など、乾燥した場所に生息しています。
イナゴ（蝗）
イナゴは、バッタの仲間の中でも、特に群生するタイプを指すことが多いです。
日本の食文化にも深く関わっており、特に佃煮にして食べられることで知られています。
栄養価が高く、貴重なタンパク源として古くから重宝されてきました。
稲の葉を食べることから「稲子」とも書かれ、その名の通り稲作地帯でよく見られます。
バッタの生態｜驚きのライフサイクル
バッタは、不完全変態の昆虫です。
卵から孵化した幼虫は、サナギにならずに脱皮を繰り返して成虫になります。
その驚くべき生態について、さらに詳しく見ていきましょう。
成長の過程
バッタのメスは、秋になると土の中に卵を産み付けます。
卵は土の中で冬を越し、翌年の春から初夏にかけて孵化します。
孵化した幼虫は、脱皮を繰り返しながら少しずつ大きくなります。
この幼虫の期間は、種類や環境にもよりますが、約1〜2ヶ月です。
最後の脱皮を終えると、ついに成虫となり、夏の間に交尾をして、再び卵を産み付けます。
成虫になってからは、数ヶ月ほど生きることが多いです。
食性と生息地
多くのバッタは草食性で、イネ科植物や様々な野草を食べます。
特にイネやススキ、エノコログサなどを好んで食べます。
そのため、草原、河川敷、田んぼ、畑など、草の生えている場所であればどこでも見ることができます。
鳴き声の秘密
バッタは、羽をこすり合わせて音を出す「発音」を行います。
この鳴き声は、オスがメスを呼んだり、他のオスに縄張りを主張したりする目的があります。
種類によって鳴き声は異なり、ショウリョウバッタは「チキチキ」、クルマバッタは「キチキチ」と表現されることが多いです。
バッタとイナゴ、キリギリス、コオロギの違い
バッタと似た昆虫に、イナゴ、キリギリス、コオロギなどがいます。
これらは全て「直翅目（ちょくしもく）」というグループに属しますが、それぞれ異なる特徴を持っています。
- イナゴ
前述の通り、バッタの仲間で、特に群生するタイプを指すことが多いです。 - キリギリス
バッタよりも細長く、長い触角が特徴です。
草食性のバッタに対し、キリギリスは肉食性が強く、他の昆虫などを捕食します。 - コオロギ
夜行性で、「コロコロ」と美しい声で鳴きます。
雑食性で、植物や昆虫の死骸などを食べます。
バッタの飼育方法｜意外と簡単？
バッタは、比較的簡単に飼育できる昆虫です。
お子様の自由研究や、ペットとして飼育してみるのも面白いでしょう。
飼育に必要なもの
- 飼育ケース：通気性の良い昆虫用ケースを用意します。
- 床材：土やキッチンペーパー、腐葉土などを敷きます。
- 餌：ショウリョウバッタであれば、エノコログサ（猫じゃらし）やススキなど、イネ科の植物を与えます。新鮮なものを毎日与えるのがポイントです。
- 水：霧吹きでケース内に水分を与えます。飲み水としても、湿度を保つためにも重要です。
飼育のポイント
- 多頭飼育
トノサマバッタなど、種類によっては多頭飼育で共食いしてしまうことがあります。
注意が必要です。 - 脱皮
幼虫が脱皮する際は、邪魔をしないように見守りましょう。 - 成虫の寿命
種類や環境にもよりますが、成虫になってからは数ヶ月ほど生きることが多いです。
まとめ｜バッタは奥深い生き物
この記事では、バッタの種類から生態、飼育方法まで、幅広く解説しました。
普段何気なく見ているバッタも、詳しく知るとその奥深さに驚かされたのではないでしょうか。
この記事をきっかけに、皆さんも身近な場所でバッタを探してみたり、飼育にチャレンジしてみたりして、バッタの世界をより深く楽しんでみてください。
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