アリの寿命はどれくらい？種類や階級によって大きく異なる驚きの真実

「アリ」と聞くと、夏場に大量発生して困る存在、というイメージを持つ方も多いかもしれません。
しかし、実はアリは非常に奥深い生態系を持つ生き物です。
その中でも特に興味深いのが「寿命」。
私たちは漠然と「アリは短命」と考えがちですが、実はその寿命は種類や階級によって驚くほど大きく異なります。

この記事では、アリの寿命に関する疑問を徹底解説します。
女王アリ、働きアリ、オスアリ、それぞれの寿命から、特定の種のアリが持つ驚異的な長寿記録まで、アリの生態系の不思議に迫ります。

1. アリの寿命は階級によって全く違う！

アリの社会は「階級社会」です。
女王アリ、働きアリ、オスアリという3つの階級が存在し、それぞれが異なる役割を担っています。
この階級が、そのまま寿命の長さに直結しているのです。

アリのコロニー（巣）の絶対的な支配者である女王アリ。
その最大の役割は、ひたすら卵を産み続けることです。
その役割を果たすため、女王アリは非常に長寿です。

一般的な女王アリの寿命
種類にもよりますが、5年〜10年生きるのが一般的です。
特定の種の驚異的な記録
恐ろしいことに、20年〜30年以上生きる女王アリも存在します。
例えば、日本のクロオオアリの女王は、飼育下では20年近く生きたという記録があります。

女王アリは、羽化した後は一生巣から出ることはなく、働きアリに餌をもらい、卵を産み続けることに専念します。
まさに「生殖のためだけに生きる」存在と言えます。

働きアリは、メスの未成熟なアリで、巣の掃除、餌の調達、幼虫の世話、巣の防衛など、あらゆる雑務をこなします。
私たちの生活圏でよく見かけるアリは、ほとんどがこの働きアリです。

働きアリの寿命は、女王アリに比べるとずっと短いです。
しかし、こちらも種類によって大きな差があります。

働きアリの寿命は、その種類が持つライフサイクルや、日々の活動量に大きく影響されます。
過酷な環境で生きる働きアリは、より短命になる傾向があります。

オスアリは、女王アリと交尾するためだけに生まれてきます。
その寿命は、他の階級と比べて圧倒的に短いです。

オスアリは、羽アリとして巣から飛び立ち、他の巣の女王アリと交尾を試みます。
まさに「生殖」というたった一つの目的を達成したら、その一生を終える、はかない存在なのです。

アリの寿命が階級によって大きく異なるのは、それぞれの役割の違いが大きく関係しています。

女王アリの長寿
コロニーを維持し、次世代を繁栄させるためには、女王アリが長く生き、安定して卵を産み続けることが不可欠です。
そのため、女王アリは体内のエネルギーを産卵に集中させ、過度な活動を避けることで長寿を保っています。
働きアリの寿命
巣の維持や食料調達など、活動的で危険な仕事に就くため、寿命は短くなりがちです。
しかし、コロニー全体の生存戦略としては、働きアリが次々と交代することで、常に活発な状態を維持しているのです。
オスアリの短命
交尾という目的を達成すれば、その役目は終了します。
オスアリの生存コストを最小限に抑えることで、コロニー全体の資源を効率的に分配していると考えられます。