童謡や慣用句でおなじみのケラ（オケラ）ですが、「寿命はどれくらいなのか？」と聞かれると、正確に答えられる人は少ないかもしれません。
地中生活を送るケラは、私たちが見慣れたコオロギやバッタとは異なるユニークな成長サイクルを持っています。
この記事では、ケラの寿命に焦点を当て、自然界での正確な生存期間から、幼虫（ニンフ）から成虫になるまでの成長サイクル、そして飼育下で長生きさせるための秘訣まで解説します。
ケラ（オケラ）の標準的な寿命：約1年半〜2年
ケラ（ニホンケラ Gryllotalpa orientalis など）は、一般的に1年半から2年程度の寿命を持つとされています。
この期間は、卵から孵化して幼虫（ニンフ）として越冬し、翌年に成虫となって繁殖活動を行うまでを含めた期間です。
1-1. 成長サイクルの特徴：地中での越冬
ケラの生活は、地中での生活が大部分を占めるため、その成長サイクルは他の多くの昆虫と比べて特殊です。
| 成長ステージ | 期間 | 主な特徴 |
| 卵 | 約2週間〜1ヶ月 | 地中の巣室に産卵される。 |
| 幼虫（ニンフ） | 約1年〜1年半 | 卵から孵化し、この期間に地中で越冬する。 何度か脱皮を繰り返して成長する。 |
| 成虫 | 約半年〜1年 | 越冬後に羽化。 繁殖活動を行い、オスは鳴き声を上げる。 寿命は成虫になってから約半年が目安。 |
ケラは、秋に孵化した幼虫が小さな体のまま冬を越し、翌年の春から夏にかけて急激に成長し成虫になる、「不完全変態」の昆虫です。
成虫の寿命は短い？
ケラが最も活発に活動し、地上で目撃されやすくなるのは、成虫になってからです。
成虫になると、オスは鳴き、メスは産卵の準備に入ります。彼らの主な目的は繁殖であり、これが終わると急速に寿命を迎えます。
そのため、成虫として過ごす期間は半年から長くても約1年と比較的短いのが特徴です。
飼育下での寿命を左右する要因
自然界での寿命が約2年であるケラも、飼育環境が整っていれば、より長く生きる可能性があります。
ケラの寿命を延ばすために重要な要因を見てみましょう。
適切な「温度」と「湿度」の管理
ケラが長生きするための最も重要なポイントは、乾燥を防ぐことです。
- 湿度
常に土が湿っている状態（手で握ると固まり、水が染み出ない程度）を保ちます。
乾燥すると脱皮不全を起こしやすく、命に関わります。 - 温度
温暖な気候を好みますが、極端な高温（30℃以上）や低温（5℃以下）は避けます。
日本の一般的な室温（20〜25℃）での管理が適しています。
栄養バランスの取れた「エサ」
偏ったエサでは、栄養失調や体力の低下により寿命が縮まります。
- 雑食性の維持
植物質（野菜、果物）と動物質（煮干し、ペットフードなど）をバランス良く与え、特に高タンパク質の動物質のエサは欠かせません。 - 新鮮さ
腐ったエサや古いエサはすぐに取り除き、カビや雑菌の繁殖を防ぎましょう。
ストレスのない「環境」と「スペース」
地中でトンネルを掘って生活するケラにとって、土の質と深さは非常に重要です。
- 土の深さ
少なくとも10cm以上の深さがある、柔らかく湿った土（腐葉土や赤玉土を混ぜたもの）を用意し、ストレスなく自由にトンネルを掘れるスペースを確保します。 - 単独飼育
成虫のオス同士は縄張り争いをすることがあるため、原則として単独飼育が望ましいです。
ケラと長寿のイメージ：「七つ芸」との関連性
ケラの寿命は特段長いわけではありませんが、地中、水中、空中をこなす「七つ芸」のイメージから、「しぶとい」「生命力が強い」という印象を持つ人もいます。
実際にケラが持つ「長寿」と結びつけられる特徴は、以下の2点です。
- 地中での安全: 天敵から身を守りやすい地中で生活すること。
- 食性の広さ: 雑食性であるため、飢えに強く、環境に応じてエサを選べる柔軟性。
これらの生命力の強さが、ケラの生存期間を支えています。
まとめ
ケラ（オケラ）の寿命は、卵から成虫まで含めて約1年半〜2年です。
地中での越冬期間が長いため、そのほとんどを地中で過ごします。
- 自然界の寿命: 1年半〜2年程度
- 最重要ポイント: 飼育下では、適切な湿度管理とバランスの取れたエサが長寿の秘訣。
この知識を参考に、ケラの神秘的な生態と、その生命力を観察してみてください。
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