濃い紺色の羽に、鮮やかな瑠璃（るり）色の帯模様を持つ美しい蝶、ルリタテハ。
その優雅な成虫の姿とは裏腹に、幼虫はトゲトゲとした衝撃的な見た目をしていることで知られています。
「庭で変な毛虫を見つけたけれど、育てられるの？」
「子供と観察したいけれど、毒はないの？」
そんな疑問をお持ちの方へ。実はルリタテハは、身近な植物で見つけやすく、飼育も比較的簡単なため、自由研究や初めての蝶の飼育にうってつけです。
この記事では、ルリタテハの幼虫の探し方から、美しい蝶に羽化させるまでの飼育方法を徹底解説します。
ルリタテハってどんな蝶？（幼虫の特徴と毒について）
まず一番最初に気になるのが、幼虫の見た目と安全性です。
幼虫の見た目は「トゲトゲ」だけど安全
ルリタテハの幼虫は、黒っぽい体にオレンジ色の斑点があり、全身に鋭いトゲが生えています。
一見すると「イラガ」などの毒蛾に見え、触るのをためらってしまいます。
【重要】安心してください、無毒です。
ルリタテハの幼虫のトゲには毒がありません。触っても刺さることはなく、実はプニプニとしています。
見た目で外敵を威嚇しているだけなのです。
成虫の美しさは格別
羽化（うか）して成虫になると、名前の由来でもある「瑠璃色（鮮やかな青紫色）」の模様が現れます。
羽を閉じた裏側は枯れ葉のような地味な色をしており、このギャップもルリタテハの魅力の一つです。
飼育に必要な道具と準備
特別な道具は必要ありません。100円ショップなどで揃うもので十分です。
- 飼育ケース
中が見えるプラスチックケース（虫かご）。
幼虫の数に合わせて大きさを選びますが、高さがあるものがベターです。 - キッチンペーパー
ケースの底に敷きます。糞の掃除がしやすくなります。 - 餌となる植物
幼虫がついていた植物の葉。 - 足場となる枝や割り箸
サナギになる時や、羽化する時に捕まる場所として必要です。 - ネット（洗濯ネットなど）
寄生バエなどの侵入を防ぐために、ケースごと覆うのが理想的です。
幼虫の餌（食草）と見つけ方
ルリタテハの飼育で最も重要なのが「餌の確保」です。
彼らは決まった植物しか食べません。
主な食草（餌）
ルリタテハはユリ科やサルトリイバラ科の植物を好みます。
- ホトトギス（庭植えされていることが多い）
- サルトリイバラ（山野によくある）
- ユリ（テッポウユリ、オニユリなど）
- ホトトギスなどは園芸植物として人気があるため、「庭のホトトギスの葉がいつの間にかなくなっている！」と思ったら、ルリタテハの幼虫がいる可能性が高いです。
餌やりのポイント
- 常に新鮮な葉を
萎れた葉は食べません。水を含ませたティッシュを茎に巻くか、小瓶に水を入れ（幼虫が落ちないよう口を塞いで）葉を挿して新鮮さを保ちましょう。 - 農薬に注意
花屋で買った切り花などの葉には農薬が残っていることがあり、幼虫が死んでしまうことがあります。
できるだけ自然に生えているものや、無農薬の庭の草を与えましょう。
成長のプロセスとケア方法
幼虫期：とにかく食べる！
幼虫は脱皮を繰り返して大きくなります。
- 掃除
毎日たくさんの糞をします。底のキッチンペーパーをこまめに交換し、清潔に保ちましょう。 - 静止
幼虫が葉の上で動かなくなったら、脱皮の準備かもしれません。
無理に触らず見守ってください。
前蛹（ぜんよう）〜サナギ：神秘の変化
終齢幼虫になると、ケースの天井や入れた枝にぶら下がり、「J」の字になって動かなくなります（前蛹）。
その後、脱皮してサナギになります。
ルリタテハのサナギは、枯れた葉のようなユニークな形や、金属光沢のある斑点が特徴的です。
注意点
サナギになったら絶対に揺らしたり触ったりしないでください。
羽化までの期間は、気温にもよりますが1週間〜10日程度です。
羽化（うか）：感動の瞬間
サナギの色が黒っぽく透けてきたら、羽化直前です。通常、午前中に行われることが多いです。
- スペースの確保
羽化後、羽を伸ばして乾かすためのスペースが必要です。
サナギの下に障害物がないか確認しておきましょう。
羽化後の楽しみと放蝶
無事に羽化したルリタテハは、本当に美しい姿を見せてくれます。
成虫の餌は、花の蜜ではなく「樹液」や「腐った果実」です。
家庭で少し観察する場合は、以下のものを与えてみてください。
- カルピス（原液を薄めたもの）
- スポーツドリンク
- 熟したバナナや桃
これらをティッシュやスポンジに染み込ませて与えます。
十分観察して写真に収めたら、元いた自然の場所へ放してあげましょう。
成虫の状態で冬を越す（成虫越冬）タフな蝶なので、秋遅くに羽化しても大丈夫です。
まとめ：ギャップ萌えのルリタテハを育ててみよう
ルリタテハの飼育は、「トゲトゲの幼虫」から「瑠璃色の蝶」への劇的な変化を間近で観察できる素晴らしい体験です。
- 食草はホトトギスやユリ（身近にある！）
- トゲに毒はない（安全！）
- 成虫は宝石のように美しい
庭でホトトギスの葉が食べられていたら、それは害虫ではなく、美しい蝶の赤ちゃんかもしれません。
是非一度、飼育にチャレンジしてみてはいかがでしょうか。
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